প্রথম অধ্যায়
ভৌগোলিক বৈশিষ্ট্য

ময়মনসিংহ জেলা, বঙ্গপ্রদেশের সবচেয়ে বড় জেলা, ২৩° ৫৮’ থেকে ২৫° ২৫’ উত্তর অক্ষাংশ এবং ৮৯° ৪৯’ থেকে ৯১° ১৯’ পূর্ব দ্রাঘিমাংশের মধ্যে অবস্থিত। আয়তন প্রায় ৬,৩০০ বর্গমাইল এবং জনসংখ্যা প্রায় ৪৫ লক্ষ ২৬ হাজার ৪২২ জন—এই হিসেবে ময়মনসিংহকে ভারতের অন্যতম বৃহত্তম জেলা বলা যায়।

জেলার নাম এসেছে ময়মনসিংহ পরগনার নাম থেকে। আকবরের আমলে এই পরগনা ছিল মোমিন শাহের অধীনে। প্রচলিত কাহিনি অনুযায়ী, কোম্পানির কালেক্টরেটের নামকরণে ময়মনসিংহকে বেছে নেওয়া হয় কারণ এখানকার জমিদাররা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে, যদি তাদের পরগনার নামে আঠিলা হয়, তবে তারা আলাপসিংহের দ্বিগুণ রাজস্ব দেবেন। বাস্তবে ময়মনসিংহের রাজস্ব আলাপসিংহের দ্বিগুণ হলেও, আলাপসিংহ আয়তনে বড় এবং কম মূল্যবান নয়। তবে ধারণা করা হয়, নামটি বেছে নেওয়া হয়েছিল কেবল এই কারণে যে, ময়মনসিংহ ছিল তালিকার প্রথম পরগনা—“ময়মনসিংহ পরগনা দিগার”—যা ১৭৮৭ সালে ঢাকা থেকে আলাদা হয়ে নিজস্ব কালেক্টরের অধীনে আসে।

ময়মনসিংহের সীমানা আটটি জেলার সঙ্গে যুক্ত—গারো পাহাড়, ধুবড়ি, রংপুর, বগুড়া, পাবনা, ঢাকা, ত্রিপুরা এবং সিলেট। পশ্চিমে এর সীমানা গড়ে দিয়েছে ব্রহ্মপুত্রের প্রধান ধারা, যা জামুনা নামে পরিচিত। উত্তরে গারো পাহাড়, পূর্বে সিলেট ও ত্রিপুরা। বেশিরভাগ জায়গায় সীমানা ছোট ছোট নদী দিয়ে চিহ্নিত, আর দক্ষিণে মেঘনা নদী। জেলার দক্ষিণ-পূর্ব কোণে ভৈরব বাজারে পুরনো ব্রহ্মপুত্র মেঘনার সঙ্গে মিলিত হয়েছে। দক্ষিণের সীমানা কৃত্রিমভাবে নির্ধারিত—জামুনা থেকে শুরু করে ঢাকা জেলার মানিকগঞ্জ মহকুমার উত্তর সীমা ধরে মধুপুর জঙ্গল হয়ে কাওরাইদ পর্যন্ত, তারপর বঙ্কেরু নদী ধরে নয়নবাজার এবং সেখান থেকে পুরনো ব্রহ্মপুত্রের ধারা ধরে ভৈরব বাজার পর্যন্ত বিস্তৃত।

জেলা প্রায় গঙ্গা-ব্রহ্মপুত্র-মেঘনা বদ্বীপের মাঝামাঝি অবস্থানে। এই বদ্বীপের বিস্তার আজ বলা হয় উত্তরে কোচবিহার ও সিলেট থেকে শুরু করে দক্ষিণে সুন্দরবন পর্যন্ত। ভূতাত্ত্বিক ইতিহাসের কোনো এক সময়ে সমুদ্র এসে পৌঁছেছিল হিমালয়ের পাদদেশে এবং গারো ও খাসিয়া পাহাড়ের মতো ছোট ছোট পর্বতশ্রেণী পর্যন্ত, যা আজও আসামকে বাংলার থেকে আলাদা করে রেখেছে। পাহাড়ি ঝরনাগুলো তাদের খাড়া ঢাল বেয়ে নেমে আসার ফলে প্রচণ্ড শক্তি ও গতি অর্জন করেছিল, যা তাদেরকে বিপুল পরিমাণ শিলা বহন করতে এবং একই সঙ্গে তা গুঁড়িয়ে সূক্ষ্ম বালিতে পরিণত করতে সক্ষম করেছিল।

বাংলার বদ্বীপের প্রাচীন পলিমাটি মূলত সেই শিলা থেকে তৈরি, যা হিমালয়ের চূড়া থেকে সূর্য ও বরফের প্রভাবে ক্ষয় হয়ে এসেছিল। এই পুরনো পলিমাটির কিছু অংশ আজও দেখা যায়—ঢাকার শহর থেকে ময়মনসিংহের জামালপুর পর্যন্ত বিস্তৃত কঠিন লাল মাটির অঞ্চল, যা ‘মধুপুর জঙ্গল’ নামে পরিচিত। আরও কিছু জায়গায় এই পুরনো পলিমাটি পাওয়া যায়—রাজশাহীর বরেন্দ্র অঞ্চল, বগুড়া, দিনাজপুর ও রংপুরে, যেখানে মাটির রঙ লালের বদলে গভীর হলুদ। এছাড়া কুমিল্লার পশ্চিমে কয়েক মাইল জুড়ে একটি সরু রেখায়ও এর অস্তিত্ব রয়েছে। ১৯১০ সালের ১০ ফেব্রুয়ারি এশিয়াটিক সোসাইটিতে দেওয়া বক্তৃতায় মি. লা-টুশ মধুপুর জঙ্গলের গঠনকে হিমবাহ যুগের সঙ্গে যুক্ত করেছেন, যখন এটি ছিল সমুদ্রে পতিত একটি নদীর বদ্বীপ, যা তখন গোয়ালন্দের দক্ষিণের সমগ্র বাংলাকে ঢেকে রেখেছিল। তবে মেজর হার্স্টের মতে, এই লাল মাটি মূলত উপরের স্তরের আবরণ, আর হিমবাহের প্রাচীন স্তরগুলো অনেক গভীরে রয়েছে, যেখানে এখনো কোনো খনন পৌঁছায়নি।

ময়মনসিংহের অধিকাংশ ভূমি বর্তমান নদীগুলোর পলিমাটির দ্বারা গঠিত, বিশেষত ব্রহ্মপুত্রের দ্বারা। এই নদী তার গতিপথ বারবার পরিবর্তন করে উত্তর ও পশ্চিমাঞ্চলে পলি জমিয়েছে। পাহাড়ি ঝরনার মতো নয়, ব্রহ্মপুত্র ও গঙ্গার ঢাল খুবই সামান্য, তাই তারা সূক্ষ্ম পলি বহন করে, যা পুরনো পলিমাটির তুলনায় অনেক সূক্ষ্ম। প্রতি বর্ষার শেষে ব্রহ্মপুত্র তার তীর উঁচু করতে যে পলি জমায়, তা মূলত রুপালি বালির মতো সূক্ষ্ম।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, একটি নদী যখন ধীরে ধীরে তার তীরকে আশেপাশের ভূমির চেয়ে অনেক উঁচু করে তোলে, তখন কীভাবে সে হঠাৎ সেই পথ ছেড়ে দিয়ে পূর্ব বা পশ্চিমের নিচু ভূমি দিয়ে নতুন পথ তৈরি করে? এর কারণ আংশিকভাবে নদীর তলদেশে পলি জমে ওঠা এবং দীর্ঘ বাঁক এড়িয়ে শর্টকাট নেওয়ার প্রবণতা। আবার কখনো ভয়াবহ বন্যার সময় নদী তার পুরনো তলদেশের চেয়ে নিচু কোনো বন্যাপথে স্থায়ীভাবে চলে যায়। যাই হোক, জামালপুর ও সদর মহকুমা জুড়ে পুরনো নদীপথে ভরা, আর সবচেয়ে উঁচু বসতি হলো সেই নদীর তীর বা চর, যেগুলো পরে নদী ছেড়ে চলে গেছে।

পুরনো ব্রহ্মপুত্রের দুই তীর—গারো পাহাড়ের পাদদেশ থেকে ভৈরব পর্যন্ত—জেলার সবচেয়ে উঁচু ভূমি। ১৮৯৭ সালের ভূমিকম্পে অনেক গ্রামে বালু ফেটে বেরিয়েছিল, যেগুলো আজ বড় নদী থেকে অনেক দূরে। এতে বোঝা যায়, একসময় সমগ্র দেওয়ানগঞ্জ ও শেরপুর থানা ব্রহ্মপুত্রের তলদেশে ছিল। জামালপুর মহকুমা, সারিসাবাড়ি, দুর্গাপুর ও ফুলপুর থানাও এই ভাগে পড়ে।

পরবর্তী ভাগ হলো মধুপুর জঙ্গল। এর সীমানা মোটামুটি স্পষ্ট এবং জেলা মানচিত্রে সহজেই দেখা যায়। ঘাটাইল থানার মাঝখানে একটি বিচ্ছিন্ন অংশ রয়েছে, যেখানে ২৩টি থক মানচিত্রকে রাজস্ব জরিপে একত্র করে ‘গড় গাজালি’ নামে চিহ্নিত করা হয়েছিল। এই নামটি মূল অঞ্চলেও ব্যবহৃত হয়, কারণ এই বনের বৈশিষ্ট্যসূচক গাছের নাম থেকেই এটি এসেছে। এখানকার মাটি শক্ত লাল কাদামাটি, লোহায় সমৃদ্ধ কিন্তু বালিতে দরিদ্র। কিছু জায়গায় এই মাটির গভীরতা ১০০ ফুট পর্যন্ত, আর এর নিচে আবার বালু রয়েছে।

নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, এই নিচু স্তরের ল্যাটেরাইট মাটি, যদিও স্তরবিন্যাসহীন, মূলত বদ্বীপের গঠন ছিল এবং পৃথিবীর ভূত্বকের সাম্প্রতিক পরিবর্তনের ফলে এটি উঁচু হয়েছে। মেজর হার্স্টের মতে, এই উত্থান তুলনামূলকভাবে সাম্প্রতিক এবং এখনো চলছে। তাঁর ধারণা হলো, জলপাইগুড়ি থেকে গোয়ালন্দ পর্যন্ত উত্তর-দক্ষিণে বিস্তৃত একটি দীর্ঘ অঞ্চলে ক্ষতিপূরণমূলক নিমজ্জন ঘটছে, যা বর্তমান যমুনার তলদেশের সঙ্গে মিলে যায়। মধুপুর জঙ্গলের ধীরে ধীরে উঁচু হয়ে ওঠাকেই তিনি ব্রহ্মপুত্রের গতিপথের ঐতিহাসিক পরিবর্তন এবং গঙ্গার পুরনো ধলেশ্বরী চ্যানেল থেকে সরে যাওয়ার কারণ হিসেবে দেখান।

প্রথম দর্শনে এই তত্ত্ব মধুপুর জঙ্গলের অদ্ভুত অসমতলতার সঙ্গে খাপ খায় না, কারণ জঙ্গলের কিছু অংশ সত্যিই পাহাড়ি। সম্ভবত উত্থানের প্রক্রিয়ায় বদ্বীপের মূল সমতল ভেঙে গেছে এবং বাংলার আবহাওয়া অপেক্ষাকৃত দুর্বল অংশগুলোকে ক্ষয় করেছে। বিচ্ছিন্ন অংশগুলোতে, বিশেষত কাওরাইদ অঞ্চলে, কোনো পাহাড় নেই, তবে লাল মাটির সমান রিজগুলোর মাঝে কালো কাদামাটির বেসিন ও আঁকাবাঁকা খাল রয়েছে, যেগুলোকে স্থানীয়ভাবে ‘বাইদ’ বলা হয়। টিলা ও বাইদের মাঝের খাড়া ঢাল সাধারণত ঝোপঝাড়ে ঢাকা। উঁচু জমিতে এক-দু’ বছর সরিষা ও পাট চাষ হয়, কিন্তু মাটি আসলে অনুর্বর। গ্রামবাসীরা মূলত বাইদ জমির ওপর নির্ভর করে, যেখানে ধান জন্মে।

জঙ্গলে জীবাশ্ম খুবই বিরল, তাই এর গঠনের সময় সম্পর্কে কোনো সূত্র পাওয়া যায় না। এখানকার আবহাওয়া অস্বাভাবিক গরম ও অস্বাস্থ্যকর, কারণ গাছগুলো বাতাস আটকায় এবং তেমন ছায়াও দেয় না। বৈশিষ্ট্যসূচক গাছ হলো গজারি (এক ধরনের শাল)। গুপ্ত বৃন্দাবনের কাছে একটি ছোট এলাকা আছে, যেখানে শাল ও ঝোপঝাড়ের বদলে বিশাল গাছ জন্মেছে, যেগুলো অর্কিড ও লতাপাতায় ঢাকা।

শেরপুর, হালুয়াঘাট ও দুর্গাপুরের কিছু গ্রামে ছোট ছোট টিলা ও ঘন জঙ্গল আছে, তবে এগুলো গারো পাহাড়ের বিচ্ছিন্ন অংশ, ময়মনসিংহ জেলার কোনো প্রাকৃতিক বিভাগের অন্তর্ভুক্ত নয়। পাহাড়ের কাছাকাছি ময়মনসিংহের গ্রামগুলোর সাধারণ বৈশিষ্ট্য হলো চরম সমতলতা, যেখানে অস্বাভাবিক দীর্ঘ ধানক্ষেতের বিস্তার দেখা যায়। গাছপালা খুব কম, আর খালগুলো খুব সরু হলেও তলদেশে অত্যন্ত গভীর, ফলে পার হওয়া কঠিন। গড় গাজালি ছাড়া ময়মনসিংহের প্রকৃত জঙ্গলের গ্রামগুলো ফুলপুর ও দুর্গাপুর থানার মাঝামাঝি এলাকায়। নালিতাবাড়ি ও পিয়ারপুরের মাঝামাঝি থেকে শংকরপুর হয়ে পাগলা পর্যন্ত একটি গ্রামাঞ্চল রয়েছে, যেখানে বিশাল টিলা ও মোটা খড়ের ঘাসের বিস্তার দেখা যায়। এই অঞ্চলগুলোতে বড় শিকার পাওয়ার সম্ভাবনা উত্তরাঞ্চলের কংসা, নিতাই ও সোমেশ্বরী নদীর তীরবর্তী গ্রামগুলোর তুলনায় বেশি।

জেলার বাকি অংশে—সদর থানার তুলনামূলক শুষ্ক আলাপসিংহ গ্রাম থেকে শুরু করে জলাবদ্ধ আস্তগ্রাম ও খালিয়াজুরি পর্যন্ত—যেখানে একমাত্র ফসল হলো বোরো ধান, বড় বড় বিল সাধারণ দৃশ্য, আর মাটি বালুময় নয়, কাদামাটির। শীতকালে ধান কেটে নেওয়ার পর মাটি ফেটে যায়, শক্ত হয়ে যায়, আর ভালো চলাচল সম্ভব হয় শুধু সেই গ্রামগুলোতে যেখানে শীতকালীন ফসল প্রচুর। নেত্রকোনা ও কিশোরগঞ্জ মহকুমার পূর্বাঞ্চল নিজস্ব বৈশিষ্ট্য নিয়ে আলাদা। নদী ও খাল অসংখ্য, আর পানি এত দেরিতে নামে ও এত তাড়াতাড়ি ওঠে যে শীতকালে শুকনো মনে হওয়া তীরবর্তী জমিগুলোতে ফসল ফলানোর সময়ই মেলে না। এসব জমি কোমর-সমান ঝোপঝাড়ে ঢাকা থাকে, যদিও খোলা জায়গার ঘন ধুবঘাস গরুর জন্য চমৎকার চর দেয়। নিচু অংশ কখনো শুকোয় না, তবে জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে সেখানে বোরো ধান রোপণ করা যায়। গাছ নেই, বাঁশও নেই। বাড়িগুলো সাধারণত একটি করে কুঁড়েঘর নিয়ে গঠিত, আর সবগুলো কাছাকাছি গুচ্ছাকারে থাকে, যাতে একটি উঁচু কৃত্রিম টিলায় যত বেশি মানুষ সম্ভব বসবাস করতে পারে। গরুর খোঁয়াড়গুলো আশেপাশের সমতল থেকে আনা ১২-১৪ ফুট লম্বা বাঁশ দিয়ে ঠেস দিয়ে রাখা হয়। এসব গ্রাম একে অপরের থেকে অনেক দূরে, আর শীতকালের সকালে দূর থেকে দেখলে মরীচিকার মতো লাগে। শীতকালে নদীর তীরে এখানে-সেখানে জেলেদের অস্থায়ী কুঁড়েঘর দেখা যায়। বর্ষায় এমনকি বড় গ্রামগুলো—যেমন খালিয়াজুরি ও ইটনা—দুই-তিনটি বিচ্ছিন্ন দ্বীপে পরিণত হয়, যেগুলোকে ঢেউ থেকে রক্ষা করতে বাঁশের বেড়া দেওয়া থাকে।

ঢাকার গেজেটিয়ারে মি. অ্যালেন দৃশ্যপট নিয়ে খুব হতাশাজনক মন্তব্য করেছেন, দেশটিকে চরম নিরানন্দ ও নির্জন বলে বর্ণনা করেছেন। কিন্তু ময়মনসিংহের অনেক অংশের ক্ষেত্রে বছরের কোনো মৌসুমেই তা বলা যায় না। চাষের মৌসুম ছাড়া চারদিক দিগন্ত পর্যন্ত সবুজের সমারোহ, যার মাঝে সুন্দর বাঁশঝাড় ও তালগাছের গুচ্ছের আড়ালে লুকানো বাড়িঘর। একক গাছগুলোও এখানে-সেখানে দৃশ্যপটে চোখে পড়ে, যেগুলোর গঠন ও পাতার স্থায়িত্ব ইংল্যান্ডের সেরা প্রজাতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে। পূর্বাঞ্চলের গ্রামগুলোতে মঠগুলো—যেন গির্জাহীন মিনার—দূরবর্তী গ্রাম চেনার একমাত্র চিহ্ন হয়ে ওঠে। নাগরপুরের দক্ষিণে গৌহাটার মঠটি সিরাজগঞ্জ মহকুমার অনেক চর থেকেই দেখা যায়। যে কোনো নদীর তীরে সুন্দর দৃশ্য ও ক্যাম্পিংয়ের জায়গা নিয়মের চেয়ে বেশি, আর নেত্রকোনা ও কিশোরগঞ্জের গভীর দহরা বা মৃত নদীর তীরে কিছু গ্রামস্থল অত্যন্ত মনোরম।

ফুলকোচা ও পূর্বধলার মতো কিছু বিল সম্পূর্ণ আগাছামুক্ত, দেখতে যেন ইংল্যান্ডের হ্রদ। মে-জুন মাসে বিশাল শাপলা ফুল অগভীর বিলগুলোকে উজ্জ্বল লাল রঙে রাঙিয়ে তোলে। এই অঞ্চলের নদী ব্যবস্থার সেরা বিবরণ আমি পেয়েছি মি. এ. সি. সেনের ঢাকা জেলার কৃষি পরিসংখ্যান বইয়ে। বর্ষায় যমুনা কোথাও ৪ মাইলের কম চওড়া নয়, এটি ময়মনসিংহের পশ্চিম সীমানা গঠন করে, আর সমান গুরুত্বপূর্ণ মেঘনা পূর্বদিকে ঘিরে রেখেছে। এরা সংযুক্ত হয়েছে পুরনো ব্রহ্মপুত্র চ্যানেলের মাধ্যমে, যা জেলার মাঝ দিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে বয়ে গেছে—বাহাদুরাবাদ থেকে ভৈরব বাজার পর্যন্ত। ধলেশ্বরী, প্রথমে গঙ্গার পুরনো চ্যানেল এবং পরে ব্রহ্মপুত্রের, জেলার দক্ষিণ-পশ্চিম কোণ কেটে নারায়ণগঞ্জে মেঘনায় মিলেছে। ধনু নদী, নিচে গিয়ে ঘোরাউত্রা নামে পরিচিত, সারা বছর স্টিমার চলাচলযোগ্য একটি সুন্দর নদী, যা সিলেটের সোনামগঞ্জ থেকে নেত্রকোনা ও কিশোরগঞ্জের পূর্বাঞ্চল দিয়ে দক্ষিণে প্রবাহিত হয়ে মেঘনায় মিশেছে। এই নদীগুলো দৈনিক জোয়ার-ভাটার সঙ্গে ওঠানামা করে, এমনকি দূরের খালগুলোও—যেমন গগ বাজার ও বাদলা—জোয়ারের প্রভাব অনুভব করে। খালিয়াজুরিতে ধনু নদী কংসার সঙ্গে মিলিত হয়, যা গারো পাহাড় থেকে নালিতাবাড়ি হয়ে ভোগাই নামে আসে এবং নেত্রকোনার দেওটুকন ও বারহাট্টায় সবচেয়ে সুন্দর। মহগঞ্জের পর এটি সরু আঁকাবাঁকা খালে পরিণত হয়, যার তীর তার নিজের তলদেশের চেয়ে সামান্য উঁচু।

পুরনো ব্রহ্মপুত্রের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শাখা হলো জিনাই; জামালপুরের কাছে এটি আলাদা হয়ে সারিসাবাড়ির উত্তরে যমুনায় মিশেছে, আরেকটি শাখা গোপালপুরের পাশ দিয়ে প্রবাহিত। বঙ্গশাই নদী মধুপুর জঙ্গলের প্রাকৃতিক সীমানা গঠন করেছে টাঙ্গাইলের দিকে—মধুপুর থেকে মির্জাপুর পর্যন্ত। এটি মাত্র দুই-তিনটি জায়গায় পার হওয়া যায়, যেমন বাসাইলের কাছে।

ময়মনসিংহের নদী ব্যবস্থার সবচেয়ে আকর্ষণীয় প্রশ্ন হলো—কখন এবং কেন ব্রহ্মপুত্র তার মূল গতিপথ পরিবর্তন করল? প্রাগৈতিহাসিক সময়ে এটি সম্ভবত সরাসরি দক্ষিণে প্রবাহিত হতো, বর্তমান মূল চ্যানেলের কাছাকাছি। ইতিহাসের শুরু থেকে আঠারো শতকের শেষ পর্যন্ত এটি জামালপুর হয়ে ময়মনসিংহ ও আগারাসিন্দুর দিয়ে প্রবাহিত ছিল। নদীটি প্রায় জামালপুর থেকে শেরপুর পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল—সোজা দূরত্বে ৭-৮ মাইল—এবং বর্তমান শিরি নদী তখন এর অংশ ছিল। আগারাসিন্দুর থেকে ঢাকা পর্যন্ত এর গতিপথ নিয়ে কিছু অনিশ্চয়তা আছে। মি. সেন মনে করেন, পুরনো ভূগোলবিদরা ভুল করেছিলেন এবং এটি ভৈরব বাজারে মেঘনায় মিশেনি, বরং আগারাসিন্দুরের এক মাইল নিচে আরালিয়া থেকে লক্ষীপুর হয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে নাঙ্গলবন্দ ও পঞ্চমীঘাট হয়ে রামপাল পর্যন্ত গিয়েছিল, এবং মেঘনায় মিশেছিল কালাগাছিয়ায় নয়, রাজবাড়িতে। আরালিয়া থেকে লক্ষীপুরের শুকনো তলদেশ রাজস্ব মানচিত্রে ভুলভাবে ‘লক্ষ্যা’ নামে চিহ্নিত। এই নদী ব্রহ্মপুত্র থেকে লক্ষীপুরে আলাদা হয়েছিল।

সাধারণভাবে ধরে নেওয়া হয় যে ব্রহ্মপুত্রের মূল প্রবাহের পরিবর্তন হঠাৎ ঘটে ১৭৮৭ সালে, যখন তিস্তা নদীর ভয়াবহ বন্যা হয়েছিল। তবে জানা যায়, তিস্তা সবসময়ই ছিল এক ঘুরে বেড়ানো নদী—কখনো গঙ্গায় মিশেছে, আবার কখনো গঙ্গার প্রবল শক্তিতে পূর্বদিকে সরে গিয়ে ব্রহ্মপুত্রে যোগ দিয়েছে। এখন প্রমাণিত হয়েছে যে তিব্বতের বিশাল নদী সাঙপো প্রায় ১৭৮০ সালে ব্রহ্মপুত্রে যোগ দিয়েছিল, আর এই সংযোজন তিস্তার বন্যার চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল ব্রহ্মপুত্রকে সমুদ্রের দিকে ছোট পথ খুঁজতে বাধ্য করার ক্ষেত্রে।

আঠারো শতকের মাঝামাঝি সময়ে বর্তমান রাজশাহী ও ঢাকা বিভাগের মধ্যে অন্তত তিনটি বড় নদী প্রবাহিত ছিল—দাওকোবা (তিস্তার একটি শাখা), মনাশ বা কনাই, এবং সালঙ্গি। লোহাজং ও এলেঙ্গজানি নদীও তখন গুরুত্বপূর্ণ ছিল। রেনেলের সময়ে ব্রহ্মপুত্র সমুদ্রের দিকে সরাসরি পথ পাওয়ার প্রথম পদক্ষেপ হিসেবে মধুপুর জঙ্গলকে পূর্বদিকে রেখে জামালপুর থেকে জিনাই বা যমুনা দিয়ে প্রচুর পানি মনাশ ও সালঙ্গিতে পাঠাতে শুরু করে। এই নদীগুলো ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে পশ্চিমদিকে সরে যায়, যতক্ষণ না তারা দাওকোবার সঙ্গে মিলিত হয়, যা সমান দ্রুত পূর্বদিকে কাটতে শুরু করেছিল। এই মিলন ব্রহ্মপুত্রকে তার বিশাল শক্তির উপযুক্ত একটি প্রবাহ দেয়, আর ডান-বাম দিকের নদীগুলো পলি জমে শুকিয়ে যায়। রেনেলের অ্যাটলাসে এগুলো অনেকটা যশোর ও হুগলির নদীগুলোর মতো দেখায়, যেগুলো শুকিয়ে গিয়েছিল যখন গঙ্গা তার নতুন চ্যানেল কেটে মেঘনায় মিশেছিল মুন্সীগঞ্জের দক্ষিণে।

১৮০৯ সালে বুকানন হ্যামিলটন লিখেছিলেন যে ভোয়ানীপুর ও দেওয়ানগঞ্জের মধ্যে নতুন চ্যানেল “প্রায় মূল নদীর সমান শক্তিশালী এবং মাঝের ভূমি ভাসিয়ে নেওয়ার হুমকি দিচ্ছে।” ১৮৩০ সালের মধ্যে পুরনো চ্যানেল তার বর্তমান গুরুত্বহীনতায় নেমে আসে। এটি সারা বছর দেশি নৌকায় চলাচলযোগ্য এবং বর্ষায় লঞ্চে, কিন্তু জামালপুর পর্যন্ত শীতকালে পার হওয়া যায়, এমনকি ময়মনসিংহের নিচেও দুই-তিন মাসের জন্য।

১৮৩০ সালেই নতুন চ্যানেলে গঠিত চরগুলোর পুনরুদ্ধার কার্যক্রম শুরু হয়, আর তদন্তে দেখা যায় যে অনেক নতুন গঠন স্থায়ীভাবে বসতিপূর্ণ গ্রামগুলোর জায়গায় হয়েছে, যেগুলো যমুনা ও দাওকোবার পরিবর্তনে ভেসে গেছে। এই প্রক্রিয়া তখন থেকে চলছেই, আর বুকানন হ্যামিলটনের মন্তব্য বাংলার গ্রামগুলোর ক্ষেত্রে বিশেষভাবে প্রযোজ্য। তিনি বলেন, “গ্রামের অবস্থান ৪-৫ মাইল বদলানো তেমন অসুবিধা সৃষ্টি করে না এবং সাধারণ দুর্ঘটনা হিসেবে ধরা হয়, যা মানুষের ওপর কোনো গুরুতর প্রভাব ফেলে না। এমনকি ধনীরা কখনো টেকসই ভবন তৈরি করে না।”

ভূতত্ত্বের প্রশ্ন মধুপুর জঙ্গলের সঙ্গে সম্পর্কিত। জেলায় কোনো পাথর বা শিলা নেই। আইন-ই-আকবরিতে উল্লেখ এবং মাঝে মাঝে পাওয়া গলনচিহ্ন প্রমাণ করে যে একসময় মধুপুর জঙ্গল থেকে লোহা আহরণ করা হতো, কিন্তু এখন আর তা হয় না। কঙ্কর অল্প পরিমাণে পাওয়া যায়। কৃষি যন্ত্রপাতি ও রান্নার পাত্র তৈরির জন্য ব্যবহৃত লোহা ও তামা সবই বাইরে থেকে আনা হয়।

১৮৪০ সালে লেখা মি. টেলরের ঢাকা জেলার ভূপ্রকৃতি বইয়ে জেলার উদ্ভিদ উৎপাদনের পূর্ণ বিবরণ রয়েছে। মি. সেনের ঢাকা জেলার কৃষি বিষয়ক মনোগ্রাফ বইয়ে ঔষধি গাছের সম্পূর্ণ তালিকা, তাদের ব্যবহৃত অংশ এবং কোন রোগে তা কার্যকর তা দেওয়া আছে। ময়মনসিংহ জেলার উদ্ভিদবিদ্যা কখনো বিশেষজ্ঞের মনোযোগ আকর্ষণ করেনি। জামালপুরের আইনজীবী বাবু ঈশ্বর চন্দ্র গুহের দেওয়া নোট থেকে বোঝা যায় যে ঢাকার বিষয়ে যা লেখা হয়েছে তা ময়মনসিংহের ক্ষেত্রেও সমানভাবে প্রযোজ্য। তিনি দীর্ঘদিন ধরে এই বিষয়ে শখের বশে কাজ করেছেন এবং নিজের বাগানে নতুন ফলগাছ ও ঝোপের প্রজাতি নিয়ে পরীক্ষা করেছেন।

জেলার উদ্ভিদজাত পণ্যের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য দিক হলো বহুমুখী কাজে লাগা গাছের বিপুল সংখ্যা এবং তাদের আধা-অরণ্যাবৃত অবস্থা। কিছু তালুকদারের বাগান আছে, যেখানে ফলগাছ—মূলত কলা ও তাল—সযত্নে লাগানো হয়, কিন্তু বেশিরভাগ ক্ষেত্রে চারা বাছাই, সুরক্ষা বা লাভজনক ফলগাছের সংখ্যা বাড়ানোর কোনো চেষ্টা নেই। বড় কাঠগাছের ক্ষেত্রেও একই অবস্থা। মধুপুর জঙ্গলের নাটোর এস্টেটে গজারি বা শাল গাছ কঠোরভাবে রক্ষা করা হয় এবং তা থেকে বিপুল লাভ হয়। জেলা বোর্ড প্রধান সড়কের পাশে নিয়মিত ব্যবধানে উপকারী গাছ লাগানোর জন্য ব্যয়বহুল কিন্তু ধারাবাহিকভাবে সফল নয় এমন চেষ্টা করেছে। বিশাল গাছ—যেমন বট, তেঁতুল, পিপল ও শিমুল—সাধারণত মাঠের কোণে, মন্দির বা হাটের জন্য ব্যবহৃত পরিত্যক্ত জমিতে বা গ্রামের মাঝখানে জন্মায়। পুরনো গাছের জায়গায় ধীরে ধীরে নতুন গাছ লাগানোর কোনো উদ্যোগ নেই, যেখানে তারা কৃষিকাজে বাধা দেবে না।

জেলার প্রধান ফলগাছগুলো হলো আম (Mangifera indica), কাঁঠাল (Artocarpus integrifolia), লিচু (Nephelium), তেঁতুল (Tamarindus indica), সপতলু বা পীচ (Prunus persica), পেয়ারা (Psidium guajava), লেবু (Citrus medica), জাম্বুরা (Citrus decumana), কলা (Musa sapientum), আনারস (Ananas sativa), আতা (Anona squamosa), নোনা বা বুলকস হার্ট (Anona reticulata), বেল (Aegle marmelos), পেঁপে এবং বিভিন্ন ধরনের বরই, যেগুলো প্রায় বুনোভাবেই জন্মে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফল হলো কলা ও কাঁঠাল। এরা প্রতিটি হাটে বিনিময়ের প্রধান উপকরণ, আর কাঁঠাল এত বেশি ফলনশীল ও বিশাল আকারের হয় যে দরিদ্র মানুষের খাদ্যের মূল অংশ হয়ে ওঠে। আম সাধারণত পাকার আগেই পোকায় আক্রান্ত হয়, আর জেলায় ভালো জাতের আম জন্মে না। এগুলো মূলত স্কুলের ছেলেমেয়েরা খায়, যারা গ্রীষ্মের ছুটিকে “আম-কাঁঠালের ছুটি” বলে এবং বাতাসে পড়ে যাওয়া ফল যে যার অধিকার—এই প্রচলিত নিয়মের পুরো সুবিধা নেয়।

কিছু বাগানে পীচ ও লিচু এত ভালো জন্মে যে আশ্চর্য লাগে কেন বড় বাড়ির মালিকরা তাদের আঙিনায় জায়গা করে দেয় না। লেবুর অসংখ্য জাত আছে, কিন্তু বেশিরভাগই রসাল নয়, কারণ এগুলো প্রায় বুনো। চাষ করলে উন্নতি সম্ভব। শীতকালে বাজারে প্রচুর পরিমাণে বিক্রি হওয়া কমলালেবু সিলেট থেকে নৌকায় আসে।

প্রতিটি গ্রামে তালগাছ দেখা যায়, সবচেয়ে উপকারী হলো নারকেল (Cocos nucifera)। এটি সমুদ্রের কাছাকাছি সবচেয়ে ভালো জন্মে, তবে জেলার ঘনবসতিপূর্ণ অংশেও এমন গ্রাম কম যেখানে ভ্রমণকারী নারকেল না পায়। এর খোল হুক্কা তৈরিতে, ছোবড়া মাদুর ও গদি তৈরিতে ব্যবহৃত হয়, আর শাঁস থেকে নারকেল তেল পাওয়া যায়। সুপারি (Areca catechu) নারকেলের চেয়েও বেশি প্রচলিত। এর গাছ অত্যন্ত সরু ও সোজা। খেজুরগাছের (Phoenix sylvestris) অংশ নানা কাজে লাগে, তবে ফল খাওয়ার মতো নয়। মূলত রসের জন্য চাষ হয়, যা এখানে চিনি তৈরিতে ব্যবহৃত হয়, টোডি নয়। তালগাছের (Borassus flabelliformis) ফলের চেয়ে এর আঁশ ও রস বেশি উপকারী।

গজারি ও আম ছাড়াও কাঠের জন্য ব্যবহৃত প্রধান গাছ হলো জাম, যা অত্যন্ত শক্ত কাঠ এবং নৌকা তৈরির জন্য বিশেষভাবে উপযুক্ত। রাঙ্গি লাল রঙের কাঠ, সস্তা নৌকা ও আসবাব তৈরিতে ব্যবহৃত হয়। করাই ও আজুগি সহজে কাজ করা যায়, তাই ঘরের হালকা অংশে ব্যবহৃত হয়। কাঁঠাল কাঠ সাধারণ আসবাব তৈরিতে ব্যবহৃত হয়, আর পানিতে টিকে থাকার কারণে জাম ও কাঁঠাল উভয়ই পানিতে বসানো খুঁটি তৈরিতে ব্যবহৃত হয়। রয়না সস্তা খাট তৈরিতে ব্যবহৃত হয়, আর চাম্বল (মধুপুর জঙ্গলে জন্মালেও সাধারণত আমদানি করা হয়) দরজার ফ্রেমের জন্য জনপ্রিয়। শিসু সাধারণত বাইরে থেকে আনা হয়, তবে কালেক্টরের বাগানের গাছ প্রমাণ করে যে এটি ময়মনসিংহে ভালো জন্মায়। গাব গাছের ফল থেকে গাঢ় লাল রঙের তারজাতীয় পদার্থ পাওয়া যায়, যা নৌকার ফাঁক বন্ধ করতে ব্যবহৃত হয়। শিমুল গাছ খুব সাধারণ, কিন্তু আসামে চা-পাতার বাক্স তৈরিতে ব্যবহৃত হলেও এখানে তেমন কাজে লাগে না।

শীতকালে প্রায় সব ইংরেজি সবজি ভালো জন্মে—টমেটো ও ব্রাসেলস স্প্রাউট এপ্রিল পর্যন্ত পাওয়া যায়। দেশি সবজির মধ্যে প্রধান হলো তরমুজ, বেগুন, লাউ, কুমড়া ও কচু।

কিছু ফুলগাছও দেখা যায়। ঝাউ বা তামারিস্ক, যা চরাঞ্চলে স্থায়িত্বের প্রথম চিহ্ন, আগস্টে সুন্দর বেগুনি ফুল ফোটায়। ব্রহ্মপুত্রের চর ও খালিয়াজুরির জঙ্গলে বুনো গোলাপ জন্মে, তবে মধুপুর জঙ্গল ছাড়া ফুল ও প্রজাপতি বিরল। জঙ্গলের ফুলও ইংল্যান্ডের হেজরোর ফুলের তুলনায় অনেক কম আকর্ষণীয়। সবচেয়ে সাধারণ হলো হেলিওট্রোপ রঙের “জ্যাক জঙ্গল”, যা এক ধরনের আগেরাটাম। লাইলাক ও ল্যাবার্নামের মতো ফুলগাছ আছে, আর শিমুল ও পলাশের লাল ফুল অনেক খোলা গ্রামে গোলমোহরের বিকল্প হিসেবে ভালো লাগে।

বাঁশ ও বেত জেলার সবচেয়ে বহুমুখী উদ্ভিদ, তবে অর্থনৈতিক দিক থেকে তালগাছও সমানভাবে উপযোগী। ঔষধি কাজে ব্যবহৃত উদ্ভিদের পাশাপাশি ডাক্তাররা আম, শিমুল, তুলসি ইত্যাদির ছাল ও শিকড় থেকে সাধারণ রোগের ওষুধ তৈরি করেন। বেল, গাব ও বাবলা গাছ থেকে আঠা পাওয়া যায়, তেঁতুলের বীজ থেকে তেল পাওয়া যায় যা মূর্তি রঙ করতে ব্যবহৃত হয়, আর পেয়ারা গাছের ছাল চামড়া ট্যানিংয়ে ব্যবহৃত হয়। কেওড়া গাছ থেকে সুগন্ধি তৈরি হয়, যা দেখতে আনারসের মতো এবং প্রায় সব গ্রামীণ জঙ্গলে জন্মে।

রেনল্ডস লিখেছেন যে উনিশ শতকের মাঝামাঝি সময়ে উত্তর-পশ্চিমের চরগুলোতে যত বাঘ ছিল, তা ভারতের অন্য কোনো জেলায় ছিল না, আর মাঝে মাঝে গণ্ডারও মারা হয়েছে। এখনো মধুপুর জঙ্গল ও গারো পাহাড়ের পাদদেশে বাঘ আছে, তবে হাতি ছাড়া শিকার কঠিন। একজন আগ্রহী শিকারি কয়েক মাস জঙ্গলের মধ্যে ক্যাম্প করতে পারে, আর চারপাশে শিকার চলতে থাকলেও গ্রামবাসীর কাছ থেকে সময়মতো খবর পায় না। সব থানায় মাঝে মাঝে চিতা মারা হয়। কাঁঠালের মৌসুমে পাহাড় থেকে ভাল্লুক নামে, আর মধুপুর জঙ্গলে স্থানীয় শিকারিরা তাদের মারে। একসময় বন্য হাতি উত্তরাঞ্চলের গ্রামে তাণ্ডব চালাত, এখন তারা সীমান্তের পিলার ভাঙায় সীমাবদ্ধ। ১৯১৫ সালে গারো পাহাড়ের ভেতরে সুসাং রাজ খেদা অভিযান চালায়, আর একটি বড় হাতি ধরা পড়া হাতিদের প্রায় দুই দিন অনুসরণ করে শেষে দুর্গাপুর বাজারের মাঝখানে বন্দি হয়। তিন বছর আগে একটি বিপজ্জনক হাতি থানার কয়েক মাইল দূরে মারা হয়। কালমাকান্দার উত্তরের ঘাসজঙ্গলে এবং মধুপুর জঙ্গলের উত্তর-পশ্চিমে বন্য মহিষও দেখা যায়। সাম্বর, বারাসিঙ্গা, হগ ডিয়ার ও বার্কিং ডিয়ারও পাওয়া যায়—প্রথম দুটি বিরল, শেষ দুটি সাধারণ। গারোরা সাম্বর জালে ধরে, আর অন্য হরিণ পানির কাছে লুকিয়ে শিকার করে। ময়মনসিংহ-সিলেট সীমান্তের কাছে বাউসানে একটি ছোট ঝোপঝাড় আছে, যেখানে হগ ডিয়ার এত বেশি যে স্থানীয় শিকারি ও মহুতরা একে ‘হরিণবাগান’ বলে।

মধুপুর জঙ্গলে বানর বা মর্কট খুব সাধারণ। গারো পাহাড়ের পাদদেশে মাঝে মাঝে হুলোক গিবনের ডাক শোনা যায়, যদিও তাদের দেখা পাওয়া বিরল। শূকর প্রায় নেই বললেই চলে, তাই পাহাড়ের পাদদেশে শূকর শিকার অসম্ভব। ছোট প্রাণীদের মধ্যে বেজি ও বাঘডাশ (সিভেট বিড়াল) অত্যন্ত সাধারণ। খোলা চরে খরগোশ, শিয়াল ও শেয়াল সহজেই দেখা যায়। কালো খরগোশ একসময় মধুপুর জঙ্গলে পাওয়া যেত। ওটারও বিরল নয়, তবে খুঁজে বের করতে হয়।

প্রধান শিকারি পাখির মধ্যে লাল জঙ্গলের মুরগি উল্লেখযোগ্য, যেগুলো গারো পাহাড়ের পাদদেশে সন্ধ্যায় ১০ বা তার বেশি সংখ্যায় দল বেঁধে খাবার খেতে দেখা যায়। মধুপুর জঙ্গলের সিংগেরচালা, জুগিরকোপা, সালগ্রামপুর ও আশেপাশের জায়গায় এরা প্রচুর, যদিও খুব লাজুক। মধুপুর জঙ্গলের হালিদাস গ্রামে ময়ূরের একটি স্থায়ী কলোনি আছে। কোয়েল জেলার বিভিন্ন ছড়ানো জায়গায় অল্প সংখ্যায় দেখা যায়, আর নীলবুক কোয়েল ও ধূসর কোয়েল মাঝে মাঝে বড় দলে দেখা যায় ঘাসজঙ্গলের কাছে, সদ্য কাটা ধানক্ষেতে। পাহাড়ের কাছাকাছি পাওয়া যায় আরও কিছু পাখি—কায়া বা সোয়াম্প পার্ট্রিজ, কালিজ বা ফেজান্ট (গারোদের কাছে দুরুগ, বাংলার শিকারিদের কাছে মাথুরা) এবং বিরল উড স্নাইপ। দুর্গাপুরের জলাভূমিতে বড় সাদা বক খুব চোখে পড়ে। অন্য পাখির মধ্যে ব্ল্যাক-উইংড কাইট, সোয়ালো শ্রাইক এবং লেসার কোকাল এখানে পাওয়া যায়, সম্ভবত ময়মনসিংহের অন্য কোথাও নয়।

খালিয়াজুরি পরগনা হাঁস শিকারের জন্য বিখ্যাত। নভেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারির প্রথম উষ্ণ দিন পর্যন্ত পিনটেলসহ নানা প্রজাতির হাঁস প্রচুর থাকে। বিলের ধারে জঙ্গল শিকারের জন্য সুবিধাজনক। মার্চের পর স্পট-বিল্ড হাঁসই বেশি থাকে। এরা এবং বিরল গোলাপি মাথার হাঁস জেলায় প্রজনন করে, অথচ ওয়াইল্ড বার্ডস প্রোটেকশন অ্যাক্টে এদের সুরক্ষা দেওয়া হয়নি, যা বিস্ময়কর। যমুনার চরে সব ধরনের হাঁস পাওয়া যায়, এমনকি বিরল শেলড্রেকও, তবে কাছে যাওয়া কঠিন। বার-হেডেড রাজহাঁস নভেম্বরের প্রথম সপ্তাহে আসে, আর ফেব্রুয়ারির শেষে চলে যাওয়ার সময় মাঝে মাঝে নৌকাকে গুলি করার মতো দূরত্বে আসতে দেয়। ধূসর রাজহাঁস মৌসুমের শুরু ও শেষে দেখা যায়, মনে হয় শুধু পথিমধ্যে থামে।

কোরা বা ওয়াটার-কক গ্রামবাসীরা লড়াইয়ের জন্য পোষে এবং অদ্ভুতভাবে প্রজনন করায়। ডিমগুলো বুনো পাখির বাসা থেকে নিয়ে নারকেলের খোলের মধ্যে তুলা দিয়ে ভরে মুখ নিচের দিকে বেঁধে খুঁজে পাওয়া ব্যক্তির কোমরে বেঁধে দেওয়া হয়। শরীরের উষ্ণতায় ডিম ফুটে বাচ্চা হয়। অনেক গ্রামে এভাবে জন্মানো পাখি থাকে, আর একটি পাখির দাম কমপক্ষে দশ টাকা।

নভেম্বরের দিকে মেঘনায় রাফ ও রিভসের বড় ঝাঁক আসে। পুরুষরা তখন প্রজননকালীন পালক ঝরিয়ে ফেলে, কিন্তু বড় আকারে চোখে পড়ে। এরা খাওয়ার জন্য চমৎকার। মাঝে মাঝে বিটার্ন দেখা যায়, আর সারসও শীতকালে অতিথি। মার্শ ব্যাবলার জঙ্গলে ফাঁদে ধরা হয় এবং কলকাতায় পাঠানো হয়, সম্ভবত নিউ মার্কেটে বিক্রি হয়। জেলেদের খালার চারপাশে ব্রাহ্মণী কাইটের ভিড়, মাঝে মাঝে মাছ ঈগল ও ওসপ্রে দেখা যায়। নদীতে কাঁচি ঠোঁটের টার্নের ঝাঁক দেখা যায়। বড় গাঙচিল শীত ও বসন্তে বড় নদীগুলোতে পাওয়া যায়।

ভারতের আট প্রজাতির সারসের মধ্যে সাদা, মারাবু ও কালো ছাড়া বাকিগুলো যমুনার চরে দেখা যায়। সবচেয়ে সাধারণ হলো হাড়গিলা, পেইন্টেড স্টর্ক (গাঙ্গিল) এবং সাদা-গলা স্টর্ক (মানিকজোর)। জাবিম ও ওপেন বিল, পাশাপাশি আইবিস, ভেতরের বিলগুলোতে থাকে। চামুচ ঠোঁটের পাখি পোরাবাড়ি স্টিমার ঘাটের কাছে দেখা গেছে। ছোট জলচর পাখির মধ্যে অ্যাভোসেট বিরল নয়। এর উল্টানো ঠোঁট ও কালো-সাদা পালক একে আকর্ষণীয় করে তোলে। এর আত্মীয় স্টিল্ট বেশি সাধারণ এবং খাওয়ার জন্যও ভালো। কার্লিউ ও হুইম্ব্রেল যমুনায় বিরল। গ্রিন-শ্যাঙ্ক লুকানো জলাশয়ে থাকে, তবে এর ডাক সহজে চিনে ফেলা যায়। ছোট গ্রিন-শ্যাঙ্ক, রেড-শ্যাঙ্ক ও গ্রে প্লোভার মাঝে মাঝে দেখা যায়। ভারতীয় ল্যাপউইং সর্বত্র পাওয়া যায়। আগস্টের বন্যা কমতে শুরু করলে গোল্ডেন প্লোভার চরে বসে খাবার খোঁজে। এ সময় তারা অস্বাভাবিকভাবে শান্ত থাকে, তাই শিকারের মৌসুমের প্রথম শিকার হয়। ছোট পাখির মধ্যে লিটল রিং প্লোভার, স্পটেড স্যান্ডপাইপার, কমন ও গ্রিন স্যান্ডপাইপার, ছোট প্রাটিনকোল এবং লিটল স্টিন্ট সাধারণ। আরেকটি বিরল পাখি হলো গ্রেট থিক-নি বা গগল-আইড প্লোভার। এর বড় আকার, কাকের মতো ঠোঁট এবং চোখের উজ্জ্বলতা একে আলাদা করে তোলে।

স্নাইপ প্রচুর, তবে খুঁজে পাওয়া কঠিন। আস্তগ্রাম, ধোলাপাড়া ও মাদারগঞ্জে অনেক সময়ে প্রচুর মারা হয়েছে। প্রজাতির মধ্যে ফ্যানটেল, পিনটেল ও জ্যাক আছে। অরটোলান নামে পরিচিত ছোট-আঙুল লার্ক এপ্রিল মাসে চাষকৃত জমিতে বড় দলে খাবার খায়। জেলার অন্যান্য পাখি সবচেয়ে ভালোভাবে দেখা যায় মধুপুর জঙ্গলে।

বুলবুলের মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ দুটি প্রজাতি হলো পিকনোনোটাস পিগেয়াস (কমন বুলবুল) এবং ওটোকম্পসা জোকোসা (রেড-হুইস্কার্ড বা সোলজার বুলবুল)। আসামি বুলবুল মার্চ-এপ্রিলে আশ্চর্যজনকভাবে বেশি দেখা যায়। এরা সাধারণত জোড়ায় থাকে এবং আমসহ বড় গাছে ফুলের সময় পোকা খুঁজে বেড়ায়।

মধুপুর জঙ্গলের পাখি বৈচিত্র্য

সোনালি-ললাট সবুজ বুলবুল (Phyllornis aurifrons) বেশ সাধারণ, তবে অন্যান্য বুলবুলের তুলনায় বেশি লাজুক এবং গাছে বসবাসপ্রবণ। সাদা-ডানা আইওরা (Iora typhia) ঝোপঝাড়ে বেশি দেখা যায়।
ওরিওলস—জঙ্গলে আমি যে একমাত্র ওরিওল দেখেছি তা হলো (Oriolus melanocophalui), বাংলার কালোমাথা ওরিওল।
লেইওট্রিচিনে—অপ্রত্যাশিত আবিষ্কার ছিল সাদা-চোখ টিট (Zosterops palpebrovut)। জার্ডনের মতে, এই পাখি নিম্ন বাংলায় পাওয়া যায় না। আমি যে ঝাঁকটি দেখেছি, তারা হিমালয়ের আরেকটি পাখি—লাল হানিসাকার—এর সঙ্গে গভীর জঙ্গলের একটি ফুলে ভরা গাছে ছিল। টিটরা পোকা খুঁজছিল।
পারাস সিনোরেটিস—ভারতীয় ধূসর টিট জঙ্গলে থাকার কথা, কারণ আমি শীতকালে ময়মনসিংহের অন্য অংশে দু’বার দেখেছি।

টিমালিনে—এই পরিবারের দুটি বিরল পাখি মধুপুর জঙ্গলে পাওয়া যায়। একটি হলো বাদামি-পিঠ টিট বাবলার (Trichastoma Abbotti), যা আমি মার্চে এক জায়গায় বেশ সাধারণভাবে পেয়েছি। তারা ছোট ঝাঁকে ঘোরে, অল্প দূরত্বে উড়ে, অনেকটা সাত বোনের মতো, তবে এতটা শব্দ করে না। অন্যটি হলো হলুদ-বুক রেন বাবলার (Mixornis rubicapillus), যা ছোট ঝাঁকে আমগাছের উঁচু ডালে পোকা খুঁজে বেড়ায়। সাধারণ বাবলার বা সাত বোন (Malacocircus terricolur) সর্বত্র প্রচুর।

সিলভিয়াডি—টেইলার বার্ড (Orthotomus longicauda) এবং সবুজাভ ট্রি ওয়ার্বলার (Phylloscopus viridanus) সাধারণ।
করভিডি—ভারতীয় করবি (Corvus culminatus), ভারতীয় কাক (Corvus splendens) এবং ভারতীয় ম্যাগপাই (Dendrocitta rufa) প্রচুর।
ময়না—দুটি সাধারণ প্রজাতি হলো (Acridotheres tristis এবং A. fuscus)। সাদা-কালো তারকা (Sturnopastor contra) খুবই সাধারণ। বিরল প্রজাতি হলো ব্যাংক ময়না (A. ginginianus) এবং ধূসর-মাথা ময়না (Temenuchus Malabaricus)। এরা ছোট ঝাঁকে থাকে এবং অন্যান্য ময়নাদের তুলনায় বেশি গাছে বসবাসপ্রবণ।

ল্যানিয়াডি—জঙ্গলের সবচেয়ে সাধারণ শ্রাইক হলো কালোমাথা শ্রাইক (Lanius nigriceps) এবং ধূসর-পিঠ শ্রাইক (Lanius tephronolus)। উড শ্রাইক (Tephrodornis Pondiceriana) বেশ সাধারণ। বড় কোকিল শ্রাইক (Grauculus Alacei) জঙ্গলের খোলা অংশে চোখে পড়ে, সাধারণত জোড়ায় থাকে এবং এর ডাক খুবই স্পষ্ট। গাঢ়-ধূসর কোকিল শ্রাইক (Volvocivora melaschistos) বিরল, একাকী থাকে এবং একই গাছে বারবার দেখা যায়। ছোট মিনিভেট (Pericrocotus peregrinus) উজ্জ্বল রঙের, গজারি গাছের পাতলা পাতায় প্রায়ই দেখা যায়। এর বাংলা নাম ‘সাতসুতি কপি’, কারণ এক পুরুষ পাখি সাধারণত ছয়-সাতটি মাদির সঙ্গে থাকে।

ড্রঙ্গো—সাধারণ কিং ক্রো (Dicrurus macrocercus) এবং ব্রোঞ্জড ড্রঙ্গো (Chaptia cenea) প্রচুর। আমি দু’বার বড় র‍্যাকেট-টেইলড ড্রঙ্গো (Edolius Paradiseus) দেখেছি।

ফেনিকোফাইনী—কোকিল (Eudynamis honoratus) সর্বত্র সাধারণ। বড় সবুজ-ঠোঁট মালকোহা (Rhopodytes tristis) আকার ও লম্বা লেজের জন্য চোখে পড়ে। এটি ঘন জঙ্গলে থাকে, কিন্তু খুব লাজুক নয়। সন্দেহ হলে মাথা ঘুরিয়ে স্থির হয়ে থাকে, ফলে এর সবুজ ঠোঁট ও লাল চোখের চারপাশ লুকিয়ে যায়। এটি বিটল ও ঘাসফড়িং খায়। সাধারণ কোকিল (Centropus Sinensis) খুবই প্রচুর। ছোট কোকিল (C. Bengalensis) আমি দুর্গাপুরে দেখেছি, কিন্তু জঙ্গলে নয়।

কোকিল পরিবার—ইংরেজি কোকিল (Cuculus canorus) আমি মার্চে একবার স্পষ্ট শুনেছি। ভারতীয় কোকিল (C. micropterus), যার ডাক ‘মেক মোর পেকো’ বলে বোঝানো হয়, সাধারণ। ব্রেনফিভার পাখি (Hierococcyx vanus) প্রচুর। অন্যান্য কোকিল হলো প্লেইন্টিভ কোকিল (Cacomantis Passerinus) এবং রুফাস-বেলিড কোকিল (Cacomantis Merulinus)।

মাসিকাপিডি—নীল ক্যানারি (Stophrola Melanops) ঘন জঙ্গলে বেশ সাধারণ। ধূসর-মাথা ফ্লাইক্যাচার (Culicicapa Ceylonensis) সবচেয়ে প্রচুর। কালো-গলা ফ্লাইক্যাচার (Hypothymis azurect) মার্চে বেশি দেখা গেছে। সাদা-গলা ফ্যানটেইল (Rhipidura albicollis) সাধারণ, তবে এর আচরণ অন্য ফ্লাইক্যাচারের মতো নয়।

নেকটারিনিডি—ময়মনসিংহ জেলা ছোট পাখিতে আশ্চর্যজনকভাবে সমৃদ্ধ। রুবি-গাল (Chalcoparia Phoenicotis) বিরল নয়। লাল হানিসাকার (Aethopyga Seherice) অপ্রত্যাশিতভাবে প্রচুর। সাধারণ সানবার্ড (Arachnechthra Asiatica) সর্বত্র দেখা যায়। আরেকটি সানবার্ড (A. Zeylonica) আমি কয়েকবার দেখেছি। টিকেলের ফ্লাওয়ার-পেকার (Dicaeum Erythrorhynchus) সাধারণ। আমি মার্চে একটি বাসা পেয়েছি, গম্বুজাকৃতি, পাশে খোলা, রেশমি তন্তু দিয়ে আস্তরণ করা, ছোট গুল্মের ডালে ঝুলন্ত। তিনটি ডিম ছিল। ভারতীয় বুশ চ্যাট (Pratincola Maura) জঙ্গলের প্রান্তে সাধারণ।

সাদা-লেজ বুশ চ্যাট (Pratincola leucura) ব্ল্যানফোর্ডের মতে ময়মনসিংহে পাওয়া যায়, তাই সম্ভবত জঙ্গলে আছে, যদিও আমি কখনো পাইনি। ভারতীয় রেডস্টার্ট (Ruticilla rufiventris) সাধারণ এবং বিশেষত গজারি কাঠের স্তূপে থাকতে পছন্দ করে, যেগুলো জঙ্গলের বিভিন্ন স্থানে বিক্রির জন্য রাখা হয়। রুবি থ্রোট (Calliope Camtschatkensis) বিরল; আমি কাকরাজানে একবারই পেয়েছি। সাধারণ ম্যাগপাই-রবিন বা দোয়েল (Copsychus Saularis) সর্বত্র দেখা যায়। শ্যামা (Cittocincla Macrura) জঙ্গলের নিরিবিলি অংশে, বিশেষত পুরনো আধা-পলি জমা পুকুরের আশেপাশে, প্রচুর। এটি যতটা লাজুক বলে মনে করা হয়, ততটা নয়; কয়েক গজ দূর থেকে এর গান শোনা যায়। কমলা-বুক গ্রাউন্ড থ্রাশ (Geocichla citrina) শীতকালে জঙ্গলে বেশ সাধারণ। শ্যামার মতোই এটি পুরনো পুকুর ও শুকনো খালের তলদেশে পাতা উল্টে পোকা খুঁজে বেড়ায়। আমি যে নমুনা পরীক্ষা করেছি, তারা মূলত বিটল খায়। পূর্বাঞ্চলের নীল রক থ্রাশ (Petrophila Solitaria) বিরল। ছোট-ঠোঁট মাউন্টেন থ্রাশ (Oreocincla Dauma) আমি ফেব্রুয়ারিতে সালগ্রামপুরের কাছে পেয়েছি। এটি শুকনো পাতার মধ্যে খাবার খুঁজছিল এবং হঠাৎ গেম পাখির মতো সোজা উড়ে চলে যায়।

ফিঞ্চ পরিবার—বায়া বা বুনন পাখি (Ploceus Baya) খুবই সাধারণ। চেস্টনাট-বেলিড মুনিয়া (Munia Atricapilla) তিনটি মুনিয়ার মধ্যে সবচেয়ে বিরল; আমি মার্চের শেষ দিকে একবারই একটি ঝাঁক দেখেছি। স্পটেড মুনিয়া (Uroloncha Punctulata) সাধারণ। লাল ওয়াক্স-বিল (Sporceginthus Amanbava) প্রচুর, তবে জঙ্গলের প্রান্তে বেশি থাকে।

ওয়াগটেল, পিপিট ও লার্ক সাধারণত জঙ্গলের পাখি নয়। তবে ভারতীয় ট্রি পিপিট (Anthus Maculatus) গভীর জঙ্গলেও ছোট ঝাঁকে দেখা যায়।

কাঠঠোকরা পরিবার—ছোট সবুজ কাঠঠোকরা (Gecinua striolatus) স্থানীয়ভাবে পাওয়া যায়, তবে বিরল নয়। ভারতীয় স্পটেড কাঠঠোকরা (Dendrocopus Macei) বিরল। রুফাস কাঠঠোকরা (Micropternus Phoeoceps) সাধারণ। গোল্ডেন-ব্যাকড কাঠঠোকরা (Brachypternus Aurantiva) সর্বত্র দেখা যায়। পিগমি কাঠঠোকরা (Iyngipicus)—আমি যে একমাত্র নমুনা পেয়েছি তা I. Hardwickiiএবং I. Ganicapillus-এর মধ্যবর্তী রূপ।সাধারণ বারবেট (Thereiceryx Zeylonicus) এবং কপারস্মিথ (Zantholoema Haematucephala) খুবই প্রচুর।
নীলকণ্ঠ (Coracias Affinis) সর্বত্র দেখা যায়। সাধারণ মৌমাছি-খেকো (Merops Viridis) সর্বত্র, আর নীল-লেজ মৌমাছি-খেকো (Merops Philippinus) মাঝে মাঝে দেখা যায়, তবে বিরল ও লাজুক।

কিংফিশার পরিবার—পাইড কিংফিশার (Ceryle varia) এবং সাধারণ কিংফিশার (Alcedo Ispida) যেখানে পানি আছে সেখানেই পাওয়া যায়। সাদা-বুক কিংফিশার (Halcyon Smyrnensis) ঘন ও শুকনো জঙ্গলেও দেখা যায়। বাদামি-মাথা কিংফিশার (Pelargopsis Guria) বেশ সাধারণ।

হর্নবিল—আমি দু’বার একটি জোড়া দেখেছি, তবে নিশ্চিতভাবে শনাক্ত করতে পারিনি। এদের পালক ছিল কালো-সাদা, আর ঠোঁট ও ক্যাসক হলুদ।
ভারতীয় হুপো (Upupa Indica) প্রচুর, যেমন তাল-সুইফট (Tachornis Batassiensis)।
নাইটজার—হরসফিল্ডের নাইটজার (Caprimulgus Hacrurus) এবং ফ্র্যাঙ্কলিনের নাইটজার (Caprimulgus Monticolus) সাধারণ।

তোতা পরিবার—গোলাপি-রিং তোতা (Palwornis Torquatus) খুবই সাধারণ। পূর্বাঞ্চলের ব্লসম-হেডেড তোতা (Palwornis Rosa) তুলনামূলকভাবে কম।

পেঁচা—বাদামি ফিশ আউল (Ketupa Zuyloiirnsis) সবচেয়ে সাধারণ। স্পটেড আউলেট (Athene Hrama) পাওয়া যায়।

শিকারি পাখি—অসপ্রে (Pandion Haliwtus) জঙ্গলের প্রান্তে সাধারণ।
শকুন—কিং ভালচার (Otogyjis Caluus) এবং সাধারণ শকুন (Pseudogyps Bengalensis) প্রচুর। লং-বিল্ড শকুন (Gyps Indicus) বিরল।
কালো ঈগল (Ictinietus Malayimsis) মাঝে মাঝে জঙ্গলের ওপর উড়তে দেখা যায়। সবচেয়ে সাধারণ ঈগল হলো পরিবর্তনশীল হক ঈগল (Spizcetus Limncetus), সাধারণ সাপ-ঈগল (Circcetus Gallicus), ক্রেস্টেড সাপ-ঈগল (Spilornis Cheela), প্যালাস ফিশিং ঈগল (Haliwtus Lencoryphus), ধূসর-মাথা ফিশিং ঈগল (Poliocetus Icthycctus)। হানি বাজ (Pernis Christatus) আমি এক-দু’বার দেখেছি। সাধারণ চিল, ব্রাহ্মণী চিল, শিকারা (Astur Badius), কেস্ট্রেল (Tinnunculus Alaudarius) প্রচুর। লাল-মাথা মেরলিন (Aesalon Chicquera) পাওয়া যায়।

কবুতর পরিবার—দুটি সবুজ কবুতর—বাংলার সবুজ কবুতর (Irocopus Phcenicopterus) এবং কমলা-বুক সবুজ কবুতর (Treron Bicinctu)—জঙ্গলে সীমাবদ্ধ নয়। প্রথমটি খুবই সাধারণ এবং বড় ঝাঁকে থাকে। আমি এপ্রিল মাসে একটি বাসা পেয়েছি, ছোট গাছে, মাটি থেকে মাত্র ৫ ফুট উঁচুতে, দুটি ডিমসহ। দ্বিতীয়টি বিরল, বড় ঝাঁকে থাকে না এবং শুকনো জঙ্গলে পাওয়া যায় না; এটি পানির কাছাকাছি থাকতে পছন্দ করে। ইম্পেরিয়াল কবুতর আমি পাইনি, তবে শিকারিরা এদের ‘পয়োমা’ নামে চেনে। তারা বলে, আগে প্রচুর ছিল, এখন শুধু মধুপুর জঙ্গলের পূর্বে মল্লিকবাড়ির কাছে পাওয়া যায়। সম্ভবত এরা সবুজ ইম্পেরিয়াল কবুতর (Ducula Aenea)।
এমেরাল্ড ডাভ (Chalcophaps Indica) গভীর জঙ্গলের সুন্দর বাসিন্দা। শীতের শেষে পানি কমে গেলে এরা কিছুটা সাহসী হয়। মার্চের শুকনো সন্ধ্যায় আমি একসঙ্গে ডজনখানেককে পুরনো পুকুরে পানি পান করতে দেখেছি। ভারতীয় নীল রক কবুতর (Columba Intermedia) সর্বত্র দেখা যায়। এছাড়া লালচে টার্টল ডাভ (Turtur Orientalis), স্পটেড ডাভ (T. Suratensis), রিং ডাভ (T. Risorius) এবং লাল টার্টল ডাভ (Oenopeplia Tranquebarica) পাওয়া যায়।

সরীসৃপ—কোবরা (যোখুর) ময়মনসিংহে সৌভাগ্যক্রমে বিরল। সবচেয়ে সাধারণ বিষধর সাপ হলো ব্যান্ডেড ক্রাইট, কালো-হলুদ মোটা দাগ দিয়ে সহজে চেনা যায়। ক্রাইটকেও পাওয়া যায়, স্থানীয়ভাবে ‘ধোমন’ নামে পরিচিত। এদের রঙে অনেক বৈচিত্র্য থাকে, তাই চেনা কঠিন। বিষধর জলসাপ (Hydroplus Nigrocunctus) মেঘনায় প্রচুর, মাঝে মাঝে জেলেদের জালে ধরা পড়ে। এর রঙ সবুজাভ-জলপাই, প্রায় ৫০টি কালো রিং দিয়ে ঘেরা। পাইথন ময়মনসিংহ শহরে মারা গেছে। টিকটিকি ও গুইসাপ শহরের জঙ্গলেও থাকে। ব্রহ্মপুত্রে মাঝে মাঝে কুমির দেখা যায়, আর মেঘনার কিছু শাখানদীতে প্রচুর।

মাছ—নদী ও বিল মাছের ভিড়ে ভরা। বৃষ্টি পড়লেই ধানক্ষেত ও ডোবায় মাছ ধরা শুরু হয়। ঢাকার মাছ নিয়ে টেলর কয়েক পৃষ্ঠা লিখেছেন, তাই তালিকা দেওয়ার দরকার নেই। বিস্তারিত তথ্য মি. কে. সি. দে-এর ১৯১০ সালের রিপোর্টে আছে। সবচেয়ে জনপ্রিয় মাছ হলো রুই, কাতলা, মৃগেল ও বাউশ—সব সাইপ্রিনিড, বড় নদীতে এক মণ পর্যন্ত হয়। সিং, বোয়াল ও গৌরা সিলুরিড পরিবারের। চিতল (Mystus Ghitala) এবং ফাইসা বা ভারতীয় হেরিংও পাওয়া যায়। খালিয়াজুরির অগভীর খালের ধারে ঝাঁকে ঝাঁকে মুলেট দেখা যায়, এরা ব্যাঙের মতো পানির ওপর সাঁতার কাটে। ইলিশ মূলত আমদানি হয়, মেঘনা ও যমুনায় ধরা পড়ে। মহাশোল, যা স্যামনের মতো, সোমেশ্বরীতে ধরা পড়ে এবং মাঝে মাঝে যমুনায়ও, যার দাম খুব বেশি। চিংড়ি (প্রন) বড় আকারে পাওয়া যায়, ট্রেনে ময়মনসিংহে আসে।

আবহাওয়া—ফেব্রুয়ারির মাঝ থেকে অক্টোবর পর্যন্ত তাপমাত্রা প্রায় একই থাকে। এপ্রিলের গড় সর্বোচ্চ ৯১° থেকে অক্টোবরের ৮৬° পর্যন্ত নামে। জুলাই-সেপ্টেম্বরে সর্বনিম্ন গড় ৭৮°, আর গড় তাপমাত্রা প্রায় ৮২°। জানুয়ারিতে সর্বনিম্ন ৫৩° পর্যন্ত নামে।
বর্ষা জুনে শুরু হয়, তবে এপ্রিল-মে মাসেও অনেক বৃষ্টির দিন থাকে। গারো পাহাড়ের কারণে ময়মনসিংহে বৃষ্টি অন্যান্য জেলার তুলনায় বেশি। গড় বৃষ্টিপাত ৮৫-১০০ ইঞ্চি, তবে ১৮৬৫ সালে ১৩৪ ইঞ্চি হয়েছিল, আর ১৮৮৩ সালে মাত্র ৫৭ ইঞ্চি। মাসভেদে বৃষ্টির তারতম্য অনেক। উদাহরণস্বরূপ, ১৯১২ সালে জুনে ২৬.৩৮ ইঞ্চি, আগস্টে ২৪.১৯, এপ্রিলেই ১৭.৯৭ ইঞ্চি হয়েছিল।
নিয়মিত বৃষ্টি ও ঝোড়ো হাওয়ার কারণে এপ্রিল-মে মাসে আবহাওয়া ফেব্রুয়ারি-মার্চের চেয়ে ঠান্ডা হতে পারে। মে মাসের শেষ পর্যন্ত রাত খুব গরম হয় না। শরতে প্রায়ই পূর্ব বা দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে ঠান্ডা বাতাস আসে। উচ্চ আর্দ্রতা সত্ত্বেও ময়মনসিংহ রাজশাহী বিভাগের অন্য জেলার তুলনায় অনেক ঠান্ডা।